Introducción: la drepanocitosis o enfermedad de células falciformes es una hemoglobinopatía hereditaria, grave, inflamatoria, crónica, sistémica y trombofílica. Objetivo: describir la fisiopatología de la enfermedad drepanocítica. Métodos: se realizó la revisión de la literatura en inglés y en español de los últimos 5 años, a través del sitio web Scielo y el motor de búsqueda Google Académico, se utilizaron 12 referencias bibliográficas. Desarrollo: la incidencia de esta enfermedad ha venido aumentando debido a la migración de personas de áreas con mayor prevalencia de enfermedad de células falciformes. Sus manifestaciones clínicas principales son las crisis vasooclusivas y la hemolisis, ambas constituyen factores que desencadenan daño vascular irreversible, por el efecto crónico subclínico permanente. Conclusiones: la drepanocitosis puede provocar muchas complicaciones sistémicas, como disfunción de órganos e infección causada por una perfusión tisular y una oxigenación inadecuadas.